William Morris
William
Morris fue un escritor, reformador social, impresor, poeta, narrador, pintor,
diseñador y activista político inglés que a través de su obra
literaria, teórica y artística intentó la renovación de la cultura recuperando el espíritu de las artes y
oficios medievales. Como diseñador y artesano, su obra
ejercería gran influencia en el diseño de libros, en el arte de
la impresión, en las artes visuales y en el diseño industrial
del siglo XIX. Su ideario social, de signo utopista, quedó recogido en
escritos teóricos y en sus novelas.
William Morris nació el 24 de marzo de 1834, en Walthamstow, entonces una aldea al borde del bosque de Epping, y hoy un suburbio de Londres. Hijo de un comerciante que se había enriquecido en la industria mecánica apenas introducida en la Inglaterra victoriana, y combatida siempre por el mismo Morris, que la consideraba causa de las inhumanas condiciones de vida de los obreros, realizó sus estudios en Oxford, tras una tranquila infancia pa sada entre bosques y prados y una severa adolescencia en el colegio. Sus primeros contactos con la clase trabajadora y la actividad politica se dieron en 1876-1878 a raíz de su participación en el movimiento en oposición a que el gobierno conservador de Benjamin Disraeli llevase a Gran Bretaña a la guerra contra Rusia.
En 1861 Morris fundó la Morris, Marshall, Faulkner & Co. (rebautizada en 1875 como Morris & Co.). La empresa se basaba en el diseño artístico y la producción artesanal (Morris creó el concepto de “artes y oficios”). Un objetivo de su empresa era el de abaratar la producción artística para lograr que esta estuviera al alcance de los obreros y no sólo de una élite económica. La Morris & Co. produjo muebles, artículos de decoración, encajes, joyería, vidrieras, alfombras, tapices… En 1866 la empresa comenzó a producir beneficios y a repartirlos entre los trabajadores siguiendo los principios socialistas de su propietario.
En 1883 Morris se afilió a la Federación Demócrata -luego rebautizada la Federación Socialdemócrata (SDF)- para la cual redactó un manifiesto. La SDF, fundada por Henry Hyndman, fue el primer partido politico socialista britanico.
En dicembre de 1884, con el apoyo de Friedrich Engels y de Eleanor Marx, Morris
y 8 de los 10 miembros del Comité Ejecutivo de la SDF renunciaron a la
Federación y establecieron la Liga Socialista. Morris dirigió su
periódico,
The Commonweal, y se embarcó por una serie de giras a lo largo de Inglaterra
y Escocia para difundir los ideales y el programa socialistas.
Aunque Morris es comunmente considerado el "primer marxista británico", la Liga Socialista, por su parte, fue una mezcolanza de socialistas no marxistas (fabianos, cristianos) y anarquistas. Poco a poco se dividió entre un ala parlamentarista y otra, anarquista.
En la 3ra Conferencia, realizada en 1887, los anarquistas -ya mayoria en la Liga- ganaron la dirección de la organización, con lo cual esta pronto sufrió la pérdida del apoyo de Engels y las renuncias de Eleanor Marx y Edward Aveling. Morris intento unir posturas y mediar entre las dos alas del partido, pero al fin y al cabo, aunque no era anarquista, Morris acabo aliándoseles para derrotar las posturas del ala parlamentarista.
En 1889, habiendo copado casi totalmente la Liga, los anarquistas destituyeron a Morris de la dirección de The Commonweal. Morris abandonó la Liga a fines de 1890.
Aunque dirigiría en adelante su trabajo político a la Sociedad Socialista de Hammersmith (la cual había surgido del comité de Hammersmith de la Liga Socialista), por el resto de su vida Morris se dedicó por encima de todo a su pasión por el arte y la literatura, fundando Kelmscott Press, un taller para la impresión y encuadernación de libros a mano.
Falleció en Londres el 9 de enero de 1896.
OBRAS de WILLIAM MORRIS
1872: Carta a Frank Kitz
1884: Arte y socialismo
